Auto-aiuto: informazioni generali

Cos’è un gruppo di auto-aiuto e come funziona

Il gruppo di auto-aiuto è un gruppo omogeneo composto da persone che condividono la medesima esperienza o il medesimo problema e si ritrovano per parlarne. Gli incontri hanno cadenza regolare e avvengono in un ambiente sicuro dove sono garantiti l’empatia, l’assenza di giudizio e la privacy. Il gruppo è guidato da un facilitatore, che ha il compito di moderare gli incontri, favorendo la condivisione dei vissuti e garantendo a ogni partecipante un adeguato spazio di parola e il rispetto da parte del gruppo. Il facilitatore è parte integrante del gruppo e come gli altri partecipanti ha avuto esperienza diretta della difficoltà o della situazione di vita affrontata durante gli incontri. Questa figura non effettua diagnosi, non fornisce consulenze e non dispensa insegnamenti, ma garantisce un ascolto attivo e la propria competenza esperienziale.

Obiettivi e principi dell’auto-aiuto

L’auto-aiuto non offre “soluzioni”, ma supporto morale e pratico reciproco. Il suo scopo è di favorire l’elaborazione di singoli eventi negativi o di aiutare a convivere meglio con un problema cronico. Esso non è pensato come una somma di singoli incontri, ma come un percorso di vita e di crescita rivolto a stimolare l’autonomia e valorizzare le risorse personali.   

Attraverso la condivisione tra pari, l’auto-aiuto contribuisce a contrastare i sentimenti di solitudine e inadeguatezza che accompagnano i vissuti negativi, soprattutto in presenza di esperienze o situazioni di vita considerate tabù: nel gruppo le persone si sentono capite, perché tutti i partecipanti condividono il medesimo problema; esso funziona come una “cassa di risonanza”, nella quale ognuno funge da specchio per gli altri. Grazie agli incontri, inoltre, è possibile instaurare nuovi legami di amicizia.

Durante il percorso di auto-aiuto i partecipanti imparano a guardare la propria difficoltà da un altro punto di vista, sviluppando la conoscenza di sé e la capacità di scambio. Le persone che partecipano al gruppo non trovano soltanto sostegno e solidarietà, ma si impegnano a loro volta a offrire aiuto, assumendo una responsabilità personale e sentendosi utili agli altri. Con la sua attività, inoltre, il gruppo di auto-aiuto può dare vita a una forma di advocacy, utile a diffondere la conoscenza del proprio problema e sensibilizzare la società. 

Un sostegno complementare all’intervento dello specialista

Il gruppo di auto-aiuto è gratuito, autogestito e formato da persone che hanno come competenza il proprio vissuto: da questo punto di vista, gli incontri non sostituiscono l’intervento dello specialista, ma costituiscono un tassello della rete sociosanitaria, ponendosi come risorsa complementare ad altri servizi e forme di sostegno o terapia.  

Un po’ di storia

 Gli alcolisti anonimi

Il movimento self-help è iniziato negli Stati Uniti con la fondazione di Alcolisti Anonimi nel 1935. Quest’associazione è nata dall’incontro di un agente di borsa di Wall Street e un medico chirurgo di Akron (Ohio), entrambi alcolisti, i quali si resero conto che condividendo le loro dolorose esperienze e aiutandosi a vicenda riuscivano a mantenersi lontani dall’alcol.

In un mondo caratterizzato da forti pregiudizi nei confronti dell’alcolismo e dall’impotenza della scienza medica ad affrontare tale problema, i due fondatori di Alcolisti Anonimi, superando l’approccio moralistico e dando prova di pragmatismo, ebbero l’intuizione di applicare l’autoaiuto alla dipendenza dall’alcol, vista non più come un vizio da estirpare ma come una malattia dagli effetti drammatici. I due fondatori si resero conto che un ex alcolista ha la capacità unica di raggiungere e aiutare chi è ancora afflitto dalla dipendenza; così facendo, può guidare l’altro fuori dal problema e allo stesso tempo consolidare la propria sobrietà.

Dopo la costituzione di un primo gruppo A.A. ad Akron, un secondo gruppo fu attivato a New York e un terzo a Cleveland; nel frattempo, fu messo a punto un metodo di recupero dall’alcolismo basato su “Dodici Passi”, con principi tratti dalla medicina, dalla psicologia e dalla religione. Nel 1939, con la pubblicazione della prima edizione del libro Alcolisti Anonimi, scritto dal punto di vista dell’alcolista, ha avuto inizio una virtuosa reazione a catena, dagli USA al resto del mondo.

Altri gruppi

Sull’onda del successo di Alcolisti Anonimi, dopo la Seconda Guerra Mondiale altri gruppi hanno iniziato a formarsi. Un impulso fondamentale all’auto-aiuto è stato dato negli anni Sessanta dal movimento per i diritti civili, con la scoperta del potere associato alle iniziative di gruppo, mentre nel decennio successivo si sono costituiti piccoli gruppi dedicati a problemi individuali e caratterizzati da una dimensione intima e locale. Allo stesso tempo, la pubblicazione di diversi libri ha favorito la conoscenza del valore e dei principi del mutuo supporto e i gruppi di auto-aiuto hanno conosciuto un nuovo slancio, diffondendosi non solo negli Stati Uniti, ma anche in Europa e in Giappone. A partire dagli anni Ottanta sono fiorite associazioni mantello per offrire consulenza, supporto e visibilità ai gruppi attivi sul territorio e nel 1992 a Ottawa, in Canada, ha avuto luogo il primo convegno internazionale sull’auto-aiuto.  

Oggi, nel mondo come in Svizzera, esistono svariati gruppi di auto-aiuto con modalità organizzative proprie. Le tematiche affrontate spaziano dalla malattia cronica al problema psicologico, dal disturbo raro alla dipendenza alimentare o di altro tipo; alcuni temi sono di ordine sociale, come il lutto per la perdita di una persona cara o l’isolamento delle persone anziane; tra gli altri, si segnalano i gruppi per i genitori adottivi, le madri di gemelli, i padri separati, le vittime di violenza psicologica o fisica; gli incontri, inoltre, possono essere rivolti alle persone interessate dal problema oppure ai loro familiari.

L’auto-aiuto in Svizzera

Sul sito del Centro di auto-aiuto Ticino (link a: www.auto-aiuto.ch) è possibile accedere alla lista dei gruppi attivi nella Svizzera italiana con le relative tematiche. Nel sito della Fondazione Auto-aiuto Svizzera (link a: www.autoaiutosvizzera.ch), invece, è disponibile un motore di ricerca per trovare i gruppi presenti in Svizzera, suddivisi per tematica e regione.